出生于1945年3月30日的艾力克莱普顿多采多姿的音乐生涯始自18岁时自组的Roosters，接着加入因培育出Eric Clapton、Jeff Beck、Jimmy Page这三大吉他手而被封为『传奇性的摇滚团体』的Yardbirds；1965年转往蓝调先驱John Mayall的Blue--reakers乐团，翌年与Jack Bruce、Ginger Baker组成乐坛首支强力摇滚三人团Cream。1968年摇滚乐坛万众瞩目的第一支超级乐团Blind Faith诞生，艾力克莱普顿亦名列阵中，1970年再组Derek & The Dominos，但在这些团体转换期间，艾力克莱普顿也抽空帮约翰蓝侬(John Lennon)、Delanie & Bonnie抬轿伴奏。艾力克莱普顿虽然参加或组成过这幺多的团体，可是乐团寿命都不长，原因多是由于团员间意见不合或因为每位团员都大有来头导致自大的心理，于是艾力克莱普顿萌生单飞发行个人专辑不再组成大堆头乐团的意念。
1970年艾力克莱普顿正式推出首张个人同名专辑，不过同时他也为着Derek & The Dominos的团务繁忙。在该团解散与商业成绩不如以往加上感情因素的打击使艾力克莱普顿却沉溺于毒品之中，在朋友的关心之下历经3年才拋此恶习并且在伦敦彩虹剧院盛大展开他的重生演唱会，不论乐迷或是乐界好友像Pete Townshend、Steve Winwood…等等都欣见他重回舞台，后来这两场演唱会实况也曾发行CD。
1974年艾力克莱普顿发表的《461 Ocean Boulevard》不仅象征他走出阴影重新出发，在音乐上更跳脱以往只以蓝调为根基的摇滚而融入牙买加的雷鬼乐，使得风格焕然一新，其中一首翻唱自雷鬼宗师巴布马利(Bob Marley)的歌曲"I Shot The Sheriff"成为艾力克莱普顿唯一冠军单曲。在1974-81年间艾力克莱普顿几乎年年推出新作品，他长久建立的吉他风格也越发受人肯定与学习，这时期作品当以《461 Ocean Boulevard》以及1977年底发行的《Slowhand》专辑为代表，而《Slowhand》正是他参加Yardbirds以来的昵称，也是他吉他弹奏最为人称道的特质-感情跃然指尖，《Slowhand》专辑里的"Wonderful Tonight"应该是一般乐迷最熟知的一首抒情摇滚曲。司RSO（隶属Polydor旗下）的合约也终止，1982年RSO替他发行了精选集《Time Pieces》，收集了1970-79十年来11首代表单曲，也结束了艾力克莱普顿音乐生涯的前半段。
1982年艾力克莱普顿宣布加入华纳唱片公司，首先录制的是《Money And Cigarettes》专辑，制作人仍旧是长久以来的伙伴也是洛史都华的制作人Tom Dowd，因此乐风尚仍延续前作，并不像其它歌手因转换东家而风格丕变，Slide Guitar手Ry Cooder在专辑中鼎力相助是另一重大发现。单曲"Ive Got A Rock N Roll Heart"仍然顺利进入排行前20名。
1985年《Behind The Sun》专辑才算是蓝调风格转变的开始，因为他请到两位当红制作人，一位是带领创世纪合唱团成功跨入流行界、又以个人作品《No Jacket Required》得到葛莱美最佳专辑的菲尔柯林斯(Phil Collins)；另一位是重金属团范海伦(Van Halen)的制作人Ted Templeman。菲尔柯林斯着重节奏但基本上仍以艾力克莱普顿的吉他与蓝调根基为主； Ted Templeman则将他在范海伦1984专辑里成功运用键盘、合成器使他们得到商业上空前成功的经验带入《Behind The Sun》，发行的两首单曲"Forever Man"、"See What Love Can Do"都是他的大作，不过在商业上却没有范海伦优异的表现。而在伴奏乐手方面，托托合唱团(ToTo)的团员与佛利伍麦克(Fleetwood Mac)的Lindsey Buckingham都赶来相助，让这张专辑几乎成了音乐老将开同乐会一般。
一张风格相近的专辑《August》在1986年发行，主要还是菲尔柯林斯的制作（不过这次又将老友Tom Dowd找回来参与部份制作），延续着上张吉他合成器的尝试。其中翻唱另一位蓝调吉他手Robert Cray的"Bad Influence"和与提娜透纳(Tina Turner)合唱的"Tearing Us Apart"被认为是艾力克莱普顿在吉他之外，演唱上最令人激赏的歌曲。
艾力克莱普顿的下张专辑《Journeyman》让乐迷等待三年才发行，在这三年里艾力克莱普顿首先为梅尔吉布逊的卖座电影《致命武器》(Lethal Weapon)系列担任吉他伴奏，后来更因主题曲和史汀(Sting)、艾尔顿强(Elton John)合作。不过艾力克莱普顿参与整张电影配乐却是米基洛克(Mickey Rourke)的《铁拳浪子》(Homeboy)，这是他与配乐大师Michael Kamen携手之作。另一方面以前的唱片公司也因他在乐坛闯荡25年为他发行一系列的精选集，其中最受瞩目的是记录他各个时期（1963-88）创作的四张一套全集《Crossroads》，众多乐评纷纷给予最高评价。
1989年底《Journeyman》发行，制作人换为以吉他起家的Russ Titleman，试图捕捉艾力克莱普顿赖以成名的吉他之音，不过整张专辑摇滚／流行味颇浓，伴奏阵容上加入David Sanborn的萨克斯风、Gary Burton的铁琴以增加融合爵士风味。合音部份Phil Collins、Chaka Khan、Daryl Hall、George Harrison都前来跨刀，使歌曲呈现不同风貌。
艾力克莱普顿漫长的音乐历程与居高不坠的名声有一半来自现场精湛的吉他表演，进入九○年代后的第一张专辑就是他1990-91年间于伦敦皇家亚伯厅的多场现场实况纪实《24 Nights》，当然在此之前他已经发行过将近十套的现场专辑，艾力克莱普顿喜欢现场即兴表演由此证明。
1991年3月老来得子的艾力克莱普顿痛失骨肉，年仅4岁的Conor从窗户失足坠楼，这个打击几乎让他再度一蹶不振，不过将近50岁的艾力克莱普顿将他思念之苦寄情歌中，于是产生"Tears In Heaven"这首歌，它首先被收录于电影《迷途枷锁》(Rush)的原声带中，这也是艾力克莱普顿全程参与的配乐作品。 在1992年发行单曲后很快得到白金唱片并蝉联亚军，同年3月份他录制MTV音乐台相当受欢迎的不插电小型演唱会（Unplugged）时再度表演此曲，不论是现场或是后来发行的《Unplugged》专辑，大家都深切感受到艾力克莱普顿发自肺腑真情演唱。
1992年发行的这张《Unplugged》专辑不仅是该年度葛莱美『最佳专辑』得主，也是MTV Unplugged专辑中商业销售最佳的一张。自此之后许多知名的歌手纷纷答应MTV音乐台邀请到现场证明自己不靠录音室特殊技巧处理的演唱实力。此专辑里另一首名曲"Layla"也三度进榜并且进入前20名，在葛莱美奖中继"Tears In Heaven"得到『年度歌曲』与『年度唱片』后，拿下『最佳摇滚歌曲』奖。
艾力克莱普顿音乐的根来自于年代久远的黑人蓝调，自Robert Johnson以降Elmore James、Muddy Waters、B.B. King、Willie Dixon…等大师都对他有决定性的影响，甚至从当吉他手还没改行唱歌时就以蓝调为根基的吉他演奏而成名，1994年度同时获得葛莱美最佳传统与现代蓝调专辑的《From The Cradle》就是艾力克莱普顿寻根回到孕育他成长的四○年代蓝调摇篮，不仅吉他、连唱腔都刻意模仿上述一些蓝调大师，这是一张向蓝调致敬的专辑，严格说来并不是我们后来熟悉的艾力克莱普顿。
1992年及93年Yardbirds和Cream合唱团相继被引进入摇滚名人殿堂，勾起乐迷对此两个团的怀念，于是唱片公司又陆续整理艾力克莱普顿Cream时期的作品发行许多精选，填补了新创作日渐减少的艾力克莱普顿。1996年艾力克莱普顿寻找新的音乐方向，发表"Change The World"单曲，它收录在约翰屈伏塔(John Travolta)主演的《第三类奇迹》(Phenomenon)中，乐迷们惊讶的发现艾力克莱普顿与节奏蓝调界的天王制作人Babyface合作，而这首歌完全是Babyface的风格，只有唱腔上还类似"Tears In Heaven"。既是由单曲制造机做出的歌，不意外地它轻易进入排行前10名，葛莱美奖上『年度唱片』、『最佳流行男歌手』再度囊括，艾力克莱普顿亦成得奖常客。同年他参加好友Stevie Ray Vaughan的致敬专辑录制，一群蓝调好手齐聚一堂玩音乐不仅在蓝调榜上称雄，葛莱美年度摇滚演奏奖也颁给这些老顽童们，稍后其中乐手如B.B. King、Dr. John也和克莱普顿一起参加电影《福禄双霸天续集》 (Blues Brothers 2000)的演出。
艾力克莱普顿八○年代以来一直寻求音乐的创新，经过十年的摸索，九○年代似乎有较明确的方向，像"Tears In Heaven"歌谣式的慢板作品十分讨喜，但是他却不已此为满足，才又会与Babyface合作，虽然一样是抒情曲，但更接近时下流行的R & B曲风。到1997年艾瑞克有感于电子乐的蓬勃发展，在几乎相当低调的状况下找来新浪潮时期的尖兵Simon Climie（二重唱Climie Fisher的一员）以TDF名义发表专辑《Retail Therapy》，内容自是以Simon拿手的电子乐为主。
然而同样的组合出现于1998年，艾力克莱普顿近10年来全新歌曲的专辑《Pilgrim》中，音乐上没有TDF的电子化，因为毕竟它是艾力克莱普顿的个人专辑，但在节奏、乐器上却力求简化，鼓的安排就是计算机程序的结果，他同时请伦敦录音室管弦乐团来伴奏。单曲"My Fathers Eyes"为他再得到葛莱美『最佳流行男歌手』奖。至此，艾力克莱普顿已完全走出他早期蓝调人的范畴而往摇滚、流行到未来的电子世代继续前进。
1999年，二十一世纪前，艾力克莱普顿将他在华纳唱片时期--收录从1981的《Another Ticket》之后一直到1998的《Pilgrim》为止的精彩作品--集结以精选发行《跨世纪精选》(Clapton Chronicles：The Best Of Eric Clapton)； 包括他最新的两首电影歌曲，分别是《落跑新娘》(Runaway Bride)当中的"Blue Eyes Blue"和布鲁斯威利、蜜雪儿菲佛合演的喜剧新片《KISS情人》(The Story Of Us)主题曲"(I) Get Lost"。
1999年他也在Santana《Supernatural》专辑中演出的"The Calling"，再度拿下了一座葛莱美奖。
2000年Eric Clapton与B.B. King合作了专辑《天王竞飙》 (Riding With The King)，一个被称作『吉他之神』，另一个是芝加哥『蓝调之王』，这两个几乎相差20岁，却同样是蓝调/摇滚史上最重要的英雄人物，1967年首度在纽约Au Go Go俱乐部同台演出，整整30年后才又在1998年比比金与13位当代流行、摇滚好手对口合唱的专辑《Deuces Wild》中再度合作，不过对于两位天王来说，只合作一首歌就如同隔靴搔痒般，无法淋漓尽致地发挥两人神乎其技的工夫，因此两位英雄会在2000年合作灌录最新专辑《天王竞飙》就不难理解了，这张专辑不但获得雅俗一致的推崇，还获得了2001年葛莱美奖《最佳蓝调专辑》。
如今他马上带着新专辑《Reptile》重返乐坛，这张作品呈现出Eric Clapton独特的功力，他将不同的音乐类型与不同时代的音乐，融合为一张带有现代风格、跨越时间繁篱的作品。
摇滚乐史上唯一能三次进入摇滚名人殿堂的，只有Eric Clapton一人（分别以 The Yardbirds、Cream团员、以及个人之身份），他将继续以他的音乐让全球的乐迷惊艳。Eric Clapton这样一位音乐天才，走了一辈子的迢迢音乐旅程，而《Reptile》专辑的发行，可代表他旅途中最新的一个章节。
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